Крымские горы некоторыми особенностями отличаются от других горных сооружений. Например, их характерной достопримечательностью является несимметричность горных гряд, резко обрывающихся с одной стороны и пологих с другой, следующих друг за другом, словно гигантские каменные ступени.
Чтобы увидеть каменные ступени предгорья, отправимся из Симферополя на юго-запад по автомагистрали в сторону Севастополя. Через несколько километров дорога спускается в широкую долину, окаймленную с двух сторон горными грядами. Слева более высокая Внутренняя гряда, справа, пониже, Внешняя. Вдоль долины спокойно протянулись пласты известняков и мергелей, и по этой особенности ее называют продольной. Долина сухая, в ней и в прошлом не протекала река. На распаханных участках местами заметны белесые полосы и пятна, обозначающие подошедшие к поверхности мергели.
Образование продольной долины предопределил крупный разлом земной коры юго-западного направления. На поверхности он улавливается по повышенной трещиноватости и раздробленности известняков и мергелей в полосе шириной несколько километров. Утратившие прочность горные породы легко выветривались и разрушались, и их обломки дождевые воды переносили по уклону в долину. В конечном счете в рельефе появилась протянувшаяся на многие десятки километров межгрядовая долина.
В ландшафте продольной долины прежде всего бросается в глаза несимметричность горной гряды. Склоны, обращенные на юго-восток, короткие, обрывистые и высокие, тогда как направленные на северо-запад прямо противоположны по особенностям рельефа - длинные, пологие и низкие. Такие несимметричные хребты в Испании издавна называют куэстами (от "сиеstа" - склон горы), и это название прочно обосновалось в международном геологическом лексиконе.
Куэсты образуются при строго определенном геологическом строении местности, а именно: в слоистой неоднородной толще горных пород, полого наклоненной в одну сторону. После выветривания и разрушения горных пород на поверхность выходит прочный пласт, который словно броня защищает подстилающие слои от разрушения и размыва. Вот почему один склон куэсты плоский, полого наклоненный и протяженный.
Противоположный склон находится на "восстании" пластов и поэтому приподнят. Возвышенный пласт легче разрушается, и, что очень важно, него действует сила бокового отпора горного массива, направленная в сторону. Именно она вызывает откалывание скал и глыб от края обрыва. Обрушению также содействует и ориентировка склона на юг, усиливающая выветривание горных пород.
Залегание пластов Внутренней и Внешней гряд одинаковое: они полого наклонены на северо-запад и без перерыва прослеживаются от одной гряды к другой на многие километры. Внутренняя гряда сложена пластами верхнемеловых и палеогеновых известняков и мергелей. Поскольку слои наклонены, то в расположенной к северу Внешней гряде они встречаются уже в ее подножьи. Верхняя часть Внешней гряды бронирована самыми молодыми неогеновыми известняками сарматского яруса, которых нет во Внутренней гряде. Дальше на север они выполаживаются и переходят в спокойно залегающие осадочные породы Скифской платформы.
С кромки обрыва в долине ничего не видно, но верхняя часть Внутренней гряды расчленена ущельями на столовые мысы и плосковерхие горы-останцы, в Средние века охотно заселявшиеся людьми. На столовых мысах и обособленных горах располагались крепости, городища и монастыри, ныне называемые "пещерными городами". У этих природных бастионов было много преимуществ - они господствовали над окружающими долинами и естественным образом были защищены от врагов.
Иная ситуация с куэстой Внешней гряды. Она не заселялась в Средние века, и на протяжении от Севастополя до Симферополя на ней нет старинных крепостей, замков и "пещерных городов". Геологическое объяснение этого феномена связано с тем, что обрыв Внешней гряды только кое-где надрезан верховьями коротких ущелий и оврагов. Поэтому здесь нет столовых гор и плосковерхих гор-останцев, столь благоприятных для возведения крепостей и городищ. Да и обрыв высотой 15 - 20 м в отличие от 40 - 60 м куэсты Внутренней гряды не особенно затруднял врага.
Информация из книги В.И.Лебединского и Л.П.Кириченко "Крым - музей под открытым небом"